当北洋军阀互相争伐不已之时，南方的革命势力有了极重要的变化。蒋中正在二次东征时即深深体会到没有强大的革命武力，是无法贯彻革命的抱负，因此主张：“要在一年之内统一两广，三年之内统一中国”。

民国15年元月，蒋中正在国民党第二次全国代表大会上曾提出军事报告：

“现在的国民革命军完全在政府的管辖之下，一个命令出来，完全可以动员，人数有八万五千人。兵士的饷额有一定预算，兵士的生活，也较前改善。又有军校陆军学生六千余人，足抵一师之数。再用此精神积极整顿，本党力量就不难统一中国。”

蒋中正又对黄埔军校学生说出北伐的心愿：

“北伐未完成，为国父毕生的遗憾；且以此重托于中正者，故回省以来，竭力提倡。中正以为无论何事皆可捐弃成见，惟此北伐问题，非贯彻主张，则昔日同志之牺牲，皆为无意义的举动。”

15年4月3日，蒋中正吁请国民政府早日决定北伐大计：

“北方自国民军退出京、津以后，中国形势之变化，其迅速与重要，非昔日沉闷与轻易之状态可比，如奉军占领京、津，则日本在华之势力愈为稳固。吴佩孚在鄂、豫之势力，英必竭力助长之。孙传芳盘踞江、浙，英必逼孙与吴联，……法国恨苏俄在华之势力复张，故急使与英、日联合战线，在滇助唐（继尧），以牵制广东之北伐。总之，此后列强在华，对于北方国民军处置既毕之后，其必转移视线，注全力于两广根据地无疑，且其限期，不出于三月至半年之内也。”

同月30日这一天，再亲自向中央执行委员会及监察委员会，提请研讨北伐计划。这中间主要的方针大略是：

“中国势力均衡，现已有所改变，正与奉系军阀张作霖交战之冯玉祥国民军，已撤出北京，退守平绥路，预料日本将予张作霖以财政与军事援助，使其摧毁冯玉祥之国民军。同时，英、日两国均可能支援军阀吴佩孚，使其进攻广东之国民革命军，在云南之军阀唐继尧，亦将接受外援，出兵阻挠北伐。在此一情势之下，国民党之正当策略，为谋取冯玉祥之合作，劝其退至西北，联合山西阎锡山之晋军，以牵制奉系军阀张作霖之向南伸张。同时，争取贵州及四川之地方部队，用以防止唐继尧之阻挠北伐。并应积极争取湖南唐生智湘军与江西地方部队，使其参加国民革命军阵营。尤应设法中立盘据苏、浙、赣、皖、闽五省之军阀孙传芳。倘以上各工作皆已进行，则国民革命军准备，当于三个月内完成。深信北伐军必能迅速占领武汉，将国民革命第一层障碍之直系军阀吴佩孚势力，完全消除。”

民国15年6月5日，国民政府特任蒋中正为国民革命军总司令，兼军事委员会主席，统帅陆海空三军。7月1日以军事委员会主席身份下达了北伐的动员令：

“本军继承大元帅遗志，欲求贯彻革命主张，保障民众利益，必先打倒一切军阀，肃清反动势力，方得实行三民主义，完成国民革命。爰集大军，先定三湘，规复武汉，进而与我友军国民军会师，以期统一中国，复兴民族。除第四、第七两军先行出发，协同第八军相机前进外，兹特将第一、第二、第三、第五、第六各军前进集中计划各项图表，随令颁发，仰即遵照。此令。”

7月9日，蒋中正就任国民革命军总司令职，就职典礼上，由国民政府委员会主席谭延闿授印，中央党部代表吴敬恒授旗，国府委员孙科奉孙中山遗像。

北伐誓师词是一篇庄严而雄伟的史诗：

“嗟我将士！尔肃尔听，国民痛苦，火热水深。土匪军阀，为虎作伥，帝国主义，以枭以张。本军兴师，救国救民，总理遗命，炳若日星。吊民阀罪，残厥凶酋，复我平等，还我自由。嗟我将士！为民前锋，有进无退：为国效忠。实行主义，牺牲个人，丹心碧血，革命精神。嗟我将士，一德一心，毋忘耻辱，毋惮艰辛，毋惜尔死，毋偷尔生。壮烈之死，荣于偷生。嗟我将士！保此国家。嗟我将士！保此人民。遵守纪律，服从命令，惟纪与律，可以致胜。生命为私，纪律为公，生命为轻，命令为重，嗟我将士！团结彻终，相爱相亲。毋惧强敌，毋轻小丑，万众一心，风雨同舟。我不杀贼，贼岂肯休，势不两立，义无夷犹。我不牺牲，国将沉沦，我不流血，民无安宁，国既沉沦，家孰与存？民不安宁，我孰与生？嗟我将士！矢尔忠诚，三民主义，革命之魂。嗟我将士！偕作同仇，革命不成，将士之羞。嗟我将士！如兄如弟，生则俱生，死则俱死。存亡绝续，决于今兹，不率从者，军法无私。”

从这一天起，“打倒列强！除军阀！国民革命成功！”的雄壮歌声，随着战斗的怒潮，响彻了全国各地。

国民革命军统一军制，早在民国14年即成立第一军至第五军五个军，其后程潜所部改编为第六军，15年春两广统一后，广西部队编为第七军。5月唐生智投效，改其部为第八军。

各军编制兵力和指挥官名单如下：

第一军军长何应钦。

第一师师长王柏龄，辖孙元良、倪弼、薛岳三个团。

第二师师长刘峙，辖陈继承、蒋鼎文、惠东升三个团。

第三师师长谭曙卿，辖涂思宗、徐庭瑶、卫立煌三个团。

第十四师师长冯轶裴，辖郑振铨、蔡熙盛、周址三个团。

第廿师师长钱大钧，辖王文翰、赵锦雯、李杲三个团及刘秉粹补充团。

补充团长张贞。炮兵团长蔡忠笏。警卫团长朱毅之。

第一军合共兵力步兵18个团，炮兵一个团。

第二军军长谭延闿。

第四师师长张辉瓒，辖谢毅伯、周卫黄、邓赫绩三个团。

第五师师长谭道源，辖罗寿颐、彭璋、朱刚伟三个团。

第六师师长戴岳，辖黄友鹄、廖新甲、刘风三个团。

教导师师长陈嘉祐，辖余泽篯、李蕴珩两个团。

炮兵团长谢慕韩。

第二军合共兵力步兵11个团，炮兵一个团。

第三军军长朱培德。

第七师师长王均，辖曾万钟、万人敌、彭武扬三个团。

第八师师长朱世贵，辖韦杵、祝膏如、李思愬三个团。

第九师师长朱培德兼，辖顾德恒、李明扬两个团。

宪兵营长武宣国。炮兵营长张言传。

第三军合共兵力步兵八个团，炮兵、宪兵各一营。

第四军军长李济琛。

第十师师长陈铭枢，辖蔡廷楷、范汉杰、戴戟三个团。

第十一师师长陈济棠，辖香翰屏、余汉谋、黄震球三个团。

第十二师师长张发奎，辖缪培南、黄琪翔、许志锐三个团。

第十三师师长徐景唐，辖云瀛桥、陆兰培、陈章甫三个团。

独立团长叶挺。

炮兵营长郭思演、薛仰忠。

第四军合共兵力步兵13个团，炮兵两个营。

第五军军长李福林。

第十五师师长李群。

第十六师师长陈炳章。

独立第一团长梁林，第二团团长林驹。

第五军合共兵力步兵八个团，炮兵一个营。

第六军军长程潜。

第十七师师长邓彦华。

第十八师师长胡谦。

第十九师师长杨源浚。

炮兵营营长莫希德、罗心源。

第六军合共兵力步兵九个团，炮兵两个营。

第七军军长李宗仁。

第一旅旅长夏威。

第二旅旅长李明瑞。

第三旅旅长伍廷扬。

第四旅旅长黄旭初。

第五旅旅长刘日福。

第六旅旅长韦云淞。

第七旅旅长胡宗铎。

第八旅旅长钟祖培。

第九旅旅长吕焕炎。

第七军合共兵力步兵18个团，炮兵两个营。

第八军军长唐生智。

第二师师长何键。

第三师师长李品仙。

第四师师长刘兴。

教导师师长周斓。

第五师师长叶琪。

鄂军第一师师长夏斗寅。

教导团团长周荣充。

炮兵团团长王锡焘。

第八军合共兵力步兵22个团，炮兵一个团。

北伐军出师时，后方之巩固布置分为七个警备区，直隶于国民革命军总司令，其配置情形如下：

潮梅警备司令由第一军军长何应钦兼，驻军汕头。

广属警备司令由第廿师师长钱大钧兼，驻军广州。

惠属警备司令由第十八师师长胡谦兼，驻军惠州。

韶属警备司令由第二军教导师师长陈嘉祐兼，驻军韶关。

肇属警备司令由第十三师师长徐景唐兼，驻军肇庆。

钦廉警备司令由第十一师师长陈济棠兼，驻军北海。

琼崖警备司令由第十一师第卅四团团长许志锐兼，驻军琼州海口。

中国国民党为出师北伐宣言，全文如下：

“中国人民之困苦，至今日而极矣！以言农人，则血汗所获，尽供兵匪之掠夺，预征特捐，有加无已，终年辛苦，不得一饱，鬻田卖牛，浸成失业，此犹侥幸国军阀之暴虐，中国人民之唯一的需要，在建设一人民的统一政府。而过去数年间之经验，已证明帝国主义者及卖国军阀实为和平统一之障碍，为革命势力之仇敌，故帝国主义者及卖国军阀之势力不被推翻，则不但统一政府之建设永无希望，而中华民国唯一希望所系之革命根据地，且有被帝国主义者及卖国军阀联合进攻之虞。本党为实现中国人民之唯一的需要，统一政府之建设，为巩固国民革命根据地，不能不出师以铲除卖国军阀之势力。本党为民请命，为国除奸，成败利钝，在所不顾，任何牺牲，在所不惜。本党惟知遵守总理所昭示之方略，尽本党应尽之大职，宗旨一定，死生以之。愿全国民众平日同情于本党之主义及政纲者，更移其平日同情之心，进而同情于本党之出师，赞助本党之出师，参加本党之作战，则军阀势力之推倒，将愈加迅速，统一政府之建设，将愈有保障，而国民革命之成功，亦愈将不远矣。”